ABB pomaga stworzyć “Wielkie Obserwatorium” na Antarktydzie

Międzynarodowy Antarktyczny Teleskop - Robot działający na Podczerwień (IRAIT) jest pierwszym w Europie, w pełni zautomatyzowanym, sterowanym zdalnie teleskopem działającym na podczerwień i pierwszym, który zostanie zainstalowany w najlepszym na świecie obserwatorium astronomicznym.

Serce teleskopu stanowi wyrafinowany, wysokosprawny system sterowania produkcji ABB. Jest to programowalny sterownik AC31 (PLC). Sterownik PLC kontroluje kluczowe systemy i funkcje, na przykład takie jak system startu, gromadzenia danych, regulacji ciepła, obsługi teleskopu, bezpieczeństwa i system dystrybucji energii elektrycznej.

Oferta ABB została wybrana przez włoski Uniwersytet w Perugii, który prowadzi projekt we współpracy z hiszpańskim Uniwersytetem z Grenady, włoskim Obserwatorium Teramo i innymi licznymi partnerami. Oprócz sterownika PLC, ABB dostarcza również styczniki AL (służące do kontroli obwodu elektrycznego), wyłączniki i zmienno prędkościowe napędy ACS100.

(Zdjęcie po lewej) Podróż pociągiem-traktorem przez czapę lodową zabiera 20 dni. (Po prawej) widok gór na Antarktydzie. (Zdjęcia wykorzystane dzięki uprzejmości IRAIT)

Zaawansowana technologia i rozległe wsparcie techniczne były głównymi powodami, dla których wybrano ofertę ABB. Urządzenia muszą funkcjonować bez zarzutu w bardzo szerokim zakresie wyjątkowo niskich temperatur, od -30°C latem do -80°C zimą. Urządzenia muszą również być niezwykle solidne by wytrzymać 20-dniową podróż przez 1200 km lodowej czapy w ekstremalnie niskich temperaturach, zanim dotrą na miejsce.

Osiemdziesięciocentymetrowy teleskop działający na podczerwień zacznie funkcjonować pod koniec bieżącego roku w stacji Concordia, pierwszej zainstalowanej na stałe, europejskiej stacji badawczej na Antarktydzie. Concordia została założona w 2005 roku przez Włochy i Francję, na kopule C (Dome C), na płaskowyżu Antarktydy,
1200 kilometrów w głąb lądu. Dome C jest jednym z trzech najwyższych szczytów na płaskowyżu, 3200 metrów powyżej poziomu morza. Jeśli projekt IRAIT zakończy się sukcesem, tak jak to zostało zaplanowane, Concordia stanie się tak zwanym Wielkim Obserwatorium, przeznaczonym do prowadzenia obserwacji planet, gwiazd i galaktyk spoza naszego układu słonecznego. Obserwacje te, to obserwacje o wysokiej rozróżnialności kątowej prowadzone przy wykorzystaniu podczerwieni.
	Antarktyda jest najzimniejszym, najbardziej suchym i najbardziej wietrznym kontynentem na Ziemi i ma największe średnie wypiętrzenie spośród wszystkich kontynentów. Opady atmosferyczne występują w większości w linii brzegowej, co czyni sam ląd największą pustynią na Ziemi. (Zdjęcia udostępnione dzięki uprzejmości IRAIT)
Wyjątkowe zimno, mała jasność nieba i minimalna zawartość pary wodnej w atmosferze w bazie Dome C, czynią te warunki idealnymi do prowadzenia obserwacji astronomicznych przy wykorzystaniu podczerwieni.

Baza Dome C. Pierwsze obserwacje przez teleskop IRAIT zaplanowane zostały na koniec bieżącego roku podczas lata na Antarktydzie. (Zdjęcie udostępnione dzięki uprzejmości IRAIT)